Присъствеито на хора е решаващо за откриването на огън. Здравия човек е в състояние да усети множество аспекти на пожара, включително топлина, пламъци, дим и миризми. Поради тази причина повечето автоматични пожароизвестителни системи (АПИС) са снабдени с "ръчни пожароизвестители", които дават възможност на човек да активира пожарна аларма, преди автоматични устройства за откриване на пожар да бъдат задейсвани.
Когато човешкото откриване не е подходящо, на разположение е набор от автоматични устройства за откриване на пожар. Тези продукти са специално проектирани за откриване на специфични елементи на пожара. Не всички елементи на пожара могат да бъдат открити посредством автоматични системи но все пак, достатъчeн брой може.
Продуктите на пожар, които можем да откриваме включват дим, топлина и инфрачервена радиация.
Видът на детектора, който се използва, зависи от локалната инсталация и околната среда. Възможно е, поради атмосферните условия, определен вид детектори да не могат да бъдат използвани в някои помещения. Например, ако околната среда е наситена с изпарения (като кухня), тогава ние по принцип не можем да използваме устройства, които са предназначени за откриване елемент дим, тъй като не могат да различават дали съществува дим или пара в околната среда. Ето защо, в тази среда, ние най-вероятно ще използваме устройство, което може да открие топлината като елемент на пожара.
Така можем да видим, че избора на детектор зависи от вида на околната среда в определена точка.
Обичайната практика в нова инсталация е да се използват детектори за откриване на дим навсякъде, освен при обстоятелства, когато те не могат да бъдат използвани. Има редица причини за това.
1. Детекторите за дим се отличават с това, че откриват огън 10 пъти по-рано от топлинните датчици.
2. Детекторите за дим могат адекватно да защитават площ с радиус 7.5м около детектор, като се има предвид, че топлинните датчици могат да предпазват само площ с радиус 5м.
3. Детекторите за дим са сравнително евтини за производство, тъй като те са масово използвани.
Основното предимство на откриване на дим е възможността за откриване на пожар, когато е все още в първоначалния си етап. По този начин се пести време, в сравнение с времето на реакция на други методи. Предвид това, противопожарните сили имат възможност да се борят с огъня в начален
етап, а не от последващ етап, където могат да се появят сериозни щети, а и огънят ще е много
по-труден за потушаване.
Автоматизираните системи за пожароизвестяване се проектират за откриване на нежелано присъствието на огън, чрез наблюдение на промените в околната среда, свързани с горене. Автоматичните пожароизвестителни системи са предназначени да уведомят присъстващите хора да се евакуират в случай на пожар или друга аварийна ситуация, да докладват за събитие извън обекта, за да призове службите за спешна помощ и да подготви структура и свързаните с тях системи за контролиране на разпространението на огън и дим.
